Le macis et la noix muscade
Le macis et la noix muscade sont mentionnés dès le 1er siècle avant J.-C.; Pline l’Ancien décrit alors un arbre portant une noix qui a deux parfums différents. En fait, ces deux épices sont bien distinctes. La noix muscade est le noyau dur du fruit d’un arbre à feuilles persistantes, originaire des Moluques, ou archipel des Épices.
Le fruit s’ouvre sur une graine--noix muscade--entourée d’un entrelacs de fibres orangé plus ou moins rouge-- macis ou arille. Tous deux sont depuis très longtemps utilisés en Inde. Au début du Moyen Âge, les Arabes furent les premiers à les importer vers l’Europe, où elles allaient devenir très vite des ingrédients précieux et recherchés.
On transportait alors la noix muscade dans de petites boîtes en argent ou en bois comportant une râpe, afin d’en avoir toujours à portée de main. Le macis accompagne très bien les gâteaux, les poudings, les crèmes-desserts, les soufflés, les sauces, les soupes, la volaille et le poisson.
Pour sa part, la noix muscade s’apprête souvent avec les fruits cuits au four ou en compote, les crèmes-desserts, le lait de poule, les punchs, les sauces, notamment à l’oignon et au pain, les pâtes et les légumes tels que les épinards.
